ほくほく線は世界でも屈指の豪雪地帯である新潟県六日町を起点として、日本一の大河信濃川を渡り、日本海側の犀潟に至る全長59.5kmの鉄道です。
　建設当初は工事路線名として「北越北線」と呼ばれてきましたが、開業を間近に控え、正式な路線名を決定する際に沿線住民にアンケートを実施し、上位を占めた「ほくほく線」、「北越ロマン線」の二つの中から、温かいイメージで親しみやすく、呼びやすい」ということから『ほくほく線』が正式な路線名となりました。
　「ほくほく線」は当初国鉄新線として予定され、昭和43年8月以来工事が進められてきましたが、「国鉄経営再建促進特別措置法」の施行により、昭和55年12月、工事中断を余儀なくされました。しかしながら「ほくほく線」は豪雪地帯である新潟県魚沼地域と日本海側の頸城地域の生活基盤を確立する上で重要な路線であることから、引き続き建設の促進を図るため、昭和59年8月、新潟県と関係17市町村及び民間企業等13団体の出資により、第三セクターである北越急行株式会社が設立されました。 　翌昭和60年2月、運輸大臣から地方鉄道事業の免許を受け、同年3月、日本鉄道建設公団により建設工事が再開されました。その後、平成元年1月、国において単線非電化の計画だった「ほくほく線」を電化・高規格化し、時速130kmを超える高速列車を運転することが決定され、首都圏と新潟県上越地域や北陸地方の主要部都市とを短絡する高速幹線鉄道として活用されることになり、さらに大きな役割を担う鉄道として位置づけられることとなりました。
　「ほくほく線」の建設工事は線区中央部にある鍋立山トンネルが世界でも最大級の難工事となるなど、多くの困難に直面しましたが、地域振興に懸ける沿線地域の熱い期待に支えられながら、着工以来29年の歳月を経て無事完了し、平成9年3月22日に開業いたしました。